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宁戚是春秋初期的卫国人,因无处施展才华而决定去投奔齐桓公。由于穷苦贫困,便扮成游走的商人,赶着牛车来到了齐国,夜宿于齐都的郭门外面。
一天晚上,齐桓公从郭门这里出来迎客,宁戚正在车下喂牛,于是就急忙击牛角而悲歌,诉说自己怀才不遇的万分惆怅。齐桓公听了他所唱的歌后,认为他绝非平常之人,于是决定任用他。这时群臣都说:“他是个卫国人,离齐国只有五百里,并不算远,不如命人去打听一下。如果真是有才德的人,再任用他也不晚。”
齐桓公说:“不是这样。如果问了,恐怕人们会说他有小过失,如果因为他有小过失,就抹杀了他的才德,这就是做人主的之所以会失去天下的人才。而且人本来就没有完美无缺的,要用他的长处。”随即命管仲迎拜他为齐国的上卿。宁戚果然不负所望,他才华横溢,管仲都对其极为器重和佩服,后来成为齐相,千古垂名。齐桓公能够礼贤下士、重贤任能,最终成为春秋五霸之首。
齐桓公说的话非常有哲理。人无完人,我们看人,应该多看别人的长处,不要老盯着别人的缺点。唐朝著名的宰相诗人张九龄说的好,应该“记人之长,忘人之短”。