结集三藏

佛应世时，亲闻佛说，佛示寂后，依佛遗教。佛之遗教，由诸圣弟子所闻持结集之法藏。然此法藏之结集，传说非一。

第一次结集、原因是：佛世时，无文字记录，依口头传诵，恐日久无凭而失传，或恐外道邪说渗入。另种原因，佛刚灭度，有难调比丘跋难陀，欢喜而作偈言：“如来示寂，我曹安乐，若有所犯，谁敢诃斥”。迦叶听后甚悲，于是发动将佛一代教化结集起来。

此次结集，由迦叶为上首，选已证阿罗汉者五百人于王舍城外七叶窟内，由阿难诵经，富楼那诵论；优波离诵律。为经律论三藏，此为上座部，或称五百结集。

未加入窟内者，凡有数千人，为窟外或外界大众结集，以婆师婆为上首，除三藏外，还有杂藏、禁咒藏为五藏。称为大众部。

此外还有文殊、弥勒、阿难在铁围山结集大乘藏。第一次结集，有摩揭陀国阿阇世王的支助。

第二次结集、是在佛灭后一百年间，出现第一次分裂。原因是当时徒众分东西两处居住，东部毗舍离有跋耆族比丘，与西部摩偷罗耶舍比丘在戒律上产生了异议。因毗舍离比丘向人乞钱被耶舍发现而引起争执，于是西部以离婆多为上首，有七百人；东部以萨婆迦摩为上首，有万人，在毗舍离婆利迦园中，举行大结集。此后公开分裂为二部，七百人为上座部，万人为大众部。

第三次结集、在公元前三世纪时，阿育王在位，他极尊奉佛教。因佛教徒与婆罗门教徒往往纷诤，欲重行结集佛典，以救弊端。召集名德一千人，推目犍连子帝须为上座，在华氏城，举行结集三藏。之后并派诸德各地宏扬佛法。

第四次结集、在佛灭后四百年间，有迦腻色迦王尽力尊佛。当时佛教部派崛起，各据已见，莫衷一是，于是招集五百罗汉，五百菩萨，五百在家学者，推胁尊者及世友为上首，在迦湿弥罗城，结集三藏，造三十万颂，九百六十万言。这为印度佛教经论有文字记载之始。

巴利语及梵语佛典

前面几次结集都是以口授，到迦腻色迦王时，才有文字的记录。记录所用之语有巴利语和梵语两种。巴利语之佛典，在阿育王时，王子摩晒陀至锡兰布教，用印度普通方言，后世名为巴利语。在一世纪，锡兰无畏波陀伽摩尼王即位，建无畏山寺以供僧。后寺内分派，互执异语。王即招集大德比丘五百人，就口传之巴利语三藏，详为勘正，载之简册，是为巴利语之佛典，用锡兰土语记录。书写依印俗，用贝多罗树叶，两面以针刺文字，染以墨，可年久不脱。至五世纪，中印佛音至锡兰，复将三藏之注疏，辑成巴利语，于是巴利语佛典才告完成，流利于南方。

梵语佛典，中印度之语言，印度贵族本有一种流行的雅语，所谓合乎吠陀韵律之学问语，后来佛弟子结集经典，亦采用之，流行于北方。

南方与北方佛教

佛教所传历史之久，地方之广，于时代、国土、民俗、有种种变化，教义组织及内容亦益丰富。佛教自阿育王以后，分南北二派，所谓南方佛教与北方佛教，简称南传与北传。南方佛教以锡兰为中心，弘传于南洋诸岛，现今流布于锡兰、缅甸、泰国、柬埔寨等地之佛教。其经典用巴利语，多小乘教义。

北方佛教，以大月支为中心，弘传于安息、康居、及葱岭以东诸国。现今流布于尼泊尔以北、中国、朝鲜、日本等地之佛教。其经典之原文为梵语，多诠大乘教义，兼含小乘。

三藏

三藏者，经、律、论，佛典之总称。经者，梵语修多罗，译云经。有四义，贯、摄、常、法。贯者，如线贯花，令不失散。诸法星罗，周散法界，圣人言说，能贯穿法义，令不散乱。摄者，贯穿深妙法义，摄持所化众生。常者，三世诸佛，随感去留，教范古今，不可改易。法者，轨道持义，十界同遵，永为楷模，不变规律。又译契经，契者，契当至合之义。上契诸佛之理，下契众生之机，所以名为经。藏者、库藏、包含、蕴和之义。此藏包藏佛所说经典。

律藏，梵语毗奈耶，毗尼之义译。此译调伏，调和控御身语等业，制伏灭除诸恶行义。或云灭，灭三业之过非，此从功能为号。律即法规、规章之义，能防止身口恶法，如世法律，断决轻重罪，佛所制定戒律，可以使人止恶防非。经典中，包藏有戒律的为律藏。

论藏，梵语阿毗达磨，新翻对法，是说以胜智对观真理。对法是智慧之别名。对即对向涅槃，法指诸法实相理或云无比法，此智慧是无比之胜法。论者，是问答抉择诸法事理，生无比胜智，故名阿毗达磨。经典中的论议经，是佛自辨法相之义。佛灭后，诸大菩萨准佛所说之义而解释、论辨法相义理的论典为论藏。

十二部经

三藏为佛说法总的内容，十二部经，是将佛所说的教法，分成十二类。或云十二分经，十二分教，即是十二种形式。

一契经、有总有别，总摄十二部尽。十二分皆是契经，别即诸经中长行，直宣说法义，不限定字句。

二应颂、梵语祗夜，义译重颂，应前长行，重宣其义，或长行宣说，义犹未尽，更以颂显之。

三记别、梵语和迦罗那。记者决义。分别记事。有三义：记弟子生死因果；明记分别深密之义（酬答辨析真实义）；对弟子授未来成佛之记。

四讽颂、梵语伽陀，即孤起颂，不说长行，直说偈句。

五自说、梵语优陀那，不请而说，为令当来正法久住，无有人问，而自宣说。

六缘起、梵语尼陀那，又云因缘。待缘而起之义。因请而说；因犯制戒；因事说法（对治法门）。

七譬喻、梵语阿波陀那，为令本义得明。

八本事、梵语伊帝目多伽，佛说弟子过去世的行业事历。

九本生、梵语阇陀伽，佛自述过去世行菩萨行之因缘。

十方广、梵语毗佛略，宣说广大甚深之法。又云广破、无比，能破诸障，无法比类。

十一未曾有、梵语阿浮达磨，宣说诸佛及弟子最胜殊特惊异甚深之法。

十二论议、梵语优婆提舍，究问推寻辨明法相义。

此十二部中，契经、重颂、讽颂是指经文上能诠之文体，余九是从其经文所载别事立名。

过去学者，为便于记忆，编成四句：

长行重颂与记别，

孤起无问而自说。

比喻本生及本事，

方广论议未曾有。

部派佛教

初百年间，由迦叶、阿难等传持法藏，无有异议。至阿育王时，逐渐分裂，初仅是上座和大众两部。大众部至佛灭后，二百年时，展转分出一说部、说出世部、鸡胤部、多闻部、说假部、制多山部、西山住部、北山住部等八部。上座部反之，经二百年，一味和合，当佛灭后三百年初，展转分出一切有、犊子、法上、贤胄、正量、密林、化地、法藏、饮光、经量等十部、以上十八部，加根本上座大众二部，合成二十部。

佛教在印度之兴衰

佛灭度后，有阿育王及迦腻色迦王相续提倡。佛灭初五百年间，全印所宏传者，唯小乘为盛，大乘法久湮闻于世，在一世纪时，北印马鸣出世，外除异道，内抑小乘，独扬大乘法。随后有龙树、提婆于南印盛弘大乘，宣扬般若性空妙理。四世纪，中印有无著、世亲承弥勒论师瑜伽法门，阐扬大乘唯识学。还有德慧、安慧、护法、清辨、戒贤、智光诸大论师盛极一时。佛教势力，遂普及全印度。八世纪，印度有位商羯罗出世，鼓吹复古思想，重振婆罗门教，排毁佛教。继则回教徒侵入印度，更受打击，佛教在印度中原，几至绝迹。