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问:现在往往是事先没有准备,发现亡者断气之后才开始助念,常常也能见到一些效果,但是我们不敢肯定是否往生。如果亡者真的是靠助念才往生的,那就等于我们是在为中阴身助念,对吗?有人说中阴身没有肉身的障碍,如果他这时想起来念佛,会更加容易往生,对吗?
大安法师答:这个助念的功德,是不可小视的。我们一般的念佛人,可能平时念佛还做不到十分稳妥,就好像爬山,需要人帮一把才能够安稳地到达山顶一样。
助念是帮助亡者提起正念。同时,助念人员也用他至诚的心,来感通弥陀愿力加持,一旦感通,那就什么样的情况都能解决了。所以,即便是在亡者断气之后开始助念,也常常能够见到效果。
中阴身阶段也是像在作梦一样,从这个梦滑到另一个梦,亡者对梦的感觉及中阴身的身体,都认为很真实。所以,当有个声音唤他一下,他就醒过来了。
如果为他念佛,他一听到佛号,猛然地反观一下:噢!接上这句佛号,就有可能往生了。所以,中阴身阶段助念,也是可以帮助其往生的。
确实,在中阴身阶段,亡者的听觉、视觉比平时还要敏锐很多倍,通过念佛可以帮他提起念佛求往生的正念。但是否就可以说中阴身阶段更加容易往生?却不能这样说。
因为中阴身阶段还是险相环生的。所以最好还是在他进入中阴身之前,就帮助他提起正念,好让他在生命的最后刹那,阿弥陀佛大愿兑现,莲华前来比较好。
对中阴身阶段或者完全不信佛的人,在断气之后能不能往生的问题,答案是不确定的。
因为众生的业力不可思议,他也许今生没有遇到学佛的因缘,但也许在阿赖耶识里面,确实有跟阿弥陀佛结过法缘的种子。于是在中阴身阶段听到佛号,忽然这个种子耦合上了,他也可以走。
这些情况都是错综复杂,不能一概而论。