问：现在往往是事先没有准备，发现亡者断气之后才开始助念，常常也能见到一些效果，但是我们不敢肯定是否往生。如果亡者真的是靠助念才往生的，那就等于我们是在为中阴身助念，对吗？有人说中阴身没有肉身的障碍，如果他这时想起来念佛，会更加容易往生，对吗？

大安法师答：这个助念的功德，是不可小视的。我们一般的念佛人，可能平时念佛还做不到十分稳妥，就好像爬山，需要人帮一把才能够安稳地到达山顶一样。

助念是帮助亡者提起正念。同时，助念人员也用他至诚的心，来感通弥陀愿力加持，一旦感通，那就什么样的情况都能解决了。所以，即便是在亡者断气之后开始助念，也常常能够见到效果。

中阴身阶段也是像在作梦一样，从这个梦滑到另一个梦，亡者对梦的感觉及中阴身的身体，都认为很真实。所以，当有个声音唤他一下，他就醒过来了。

如果为他念佛，他一听到佛号，猛然地反观一下：噢！接上这句佛号，就有可能往生了。所以，中阴身阶段助念，也是可以帮助其往生的。

确实，在中阴身阶段，亡者的听觉、视觉比平时还要敏锐很多倍，通过念佛可以帮他提起念佛求往生的正念。但是否就可以说中阴身阶段更加容易往生？却不能这样说。

因为中阴身阶段还是险相环生的。所以最好还是在他进入中阴身之前，就帮助他提起正念，好让他在生命的最后刹那，阿弥陀佛大愿兑现，莲华前来比较好。

对中阴身阶段或者完全不信佛的人，在断气之后能不能往生的问题，答案是不确定的。

因为众生的业力不可思议，他也许今生没有遇到学佛的因缘，但也许在阿赖耶识里面，确实有跟阿弥陀佛结过法缘的种子。于是在中阴身阶段听到佛号，忽然这个种子耦合上了，他也可以走。

这些情况都是错综复杂，不能一概而论。