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前面那品,我们讲过,人临命终的时候,不问他有罪无罪,如果在他临命终最后那一念能够念佛的名号,或者念菩萨的名号,或者念大乘经典一句一偈,不论他有罪没罪都给他销灭。
但是这个很难,为什么很难呢?当他临终的时候,“神识昏昧”了,这时候,死到什么地方也不一定,跟前如果没有善友,没有给他助念的又怎么办呢?所以在生死轮回当中,最后想听到佛法、听人给他念个佛名号,这没有保证的。一者是他自己做不了主,二者他没有这种善缘,等到最后的时候,他听不见了。
大家就现实的情境来看是不是这样呢?像我在中国佛学院的时候遇到很多这种事情。医院不准出家人进去敲引磬、给临终人做点好事,他绝对不许。因为他不信,他也不让你信,这样不是很危险吗?没有人给你助念,善缘又不具足,自己又不能念,遇到这类情况怎么办呢?
地藏王菩萨就考虑到这种情形,众生在生死轮回当中,不见得像前面所说的,给他临终时念一句圣号、念一句经典就能使他得到利益。怎么办呢?活着念。他说这些佛名号就是当我们身体健康的时候念的,现在我们念《地藏经》,一天念一遍乃至你只念一个《称佛名号品》也好,就能得到不可思议的好处。佛就赞叹他,说这种的事情很好。
这是地藏王菩萨特别的大慈大悲,在其它的经上并没有这种的情形。在家里往往还有道友们助念,在医院往生就没有那么方便了——一间屋子要是有几个病床的话,你在旁边助念恐怕不行,别人不答应你的。
那就要自己事先念好,就像我们积累钱,到了困难时候用,不是这样吗?你说打工,每天挣钱等到月底了好付房钱,或者好付税钱,钱多了积累到哪里,到时候有指望,不然没有指望。你念《地藏经》念念这些名号,就像到了临终时候这些菩萨销除我的罪业了,就是这个意思。