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佛制亡僧焚化,原本是为了令其离开分段生死的虚假形体,从而证得真常法身。所以自佛陀立制以来,僧众奉为常规。怎奈法道衰颓,时久弊生。如今的出家人,大都焚化了事,不依制度。常常有在病人临终咽气之时,就匆忙为其穿衣、搬动。等到入龛一二天后,就进行焚化的情形。可以说是严重地违背了佛制。
佛说人有八识,就是能知之识。前五识,就是眼、耳、鼻、舌、身。第六识为意识。第七识为末那,也名为传送识。第八识为阿赖耶,也名为含藏识。人出生的时候,就是这第八识,它最先来。七、六、五识,次第后来。等到人死的时候,也是这第八识,它最后离开。其余的几识,次第先离去。这第八识,就是人的灵识,就是世俗所谓的灵魂。
然而这第八识既然是灵魂,所以人在最初受母胎时,它便先来。所以小孩子在母胎中,就已经是活人。等到人死断气之后,它不会马上离去,必定要等到全身冷透,没有一点暖气,第八识方才离去。第八识离开后,这个色身就毫无知觉了。如果身上还有一处稍有暖气,第八识就尚未离去。搬动触著亡者,他仍然知道痛苦,这个时候切忌穿衣、盘腿、搬动等事。如果稍微触著亡者的身体,那么他的痛苦最难以忍受,不过口不能言,身不能动而已。
考察佛经中说:寿、暖、识,三者常不相离。如果人还有暖气,那么就有第八识在,识在那么寿命就尚未终结。自古以来,有许多死去三五天而又活过来的事迹,详细记载在文献典籍中,明明白白,可以稽考。儒教中也有三日大殓的礼仪。因为眷属恩爱难舍,还期望亡人万一又再活过来。像我们出家人,虽然并不期望亡人复活,但也不能不体会亡人的痛苦,匆忙搬动,以及焚化,这样做慈悲之心何在?
古人说:兔死狐悲,物伤其类,动物尚且如此,何况同为人类,又何况同为佛弟子呢?况且人的心情痛苦到极点,瞋心容易生起。因生起瞋心的缘故,最容易堕落。如佛经中说:阿耆达王,建立佛塔寺院,功德巍巍。临命终时,侍臣持扇,失手掉在国王的脸上,国王感觉疼痛,生起了瞋心,死后堕入蛇身。因为他造塔建寺有功德,后来遇到沙门,为他说法。因为闻法的缘故,于是脱离蛇身,得生天道。
看到这个典故,可知亡者神识没有离开的时候,就进行穿衣、搬动,以及马上焚化,使他因为疼痛生起瞋心,就更加堕落了。难道不是狠心违理,故意施以残忍狠毒的手段。应该想想我与亡者有什么仇恨,竟以好心而作恶缘。如果说这些事渺茫虚无,无从稽考,那么经典中所记载的,怎能不信?
近来种种流弊,总是因为活着的人,不怜悯死者的痛苦,只图迅速使事情了结,所以没有时间仔细察看亡者的冷暖,因此习以为常。纵然有人说到这些,反而笑他迂腐,致使亡者有苦难伸。
呜呼,世间最痛苦的事没有超过生死的。出生时,如同活龟脱壳;死亡时,如同螃蟹落汤,八苦交煎,痛不可言。祈愿诸位照料病人的人,细心谨慎,千万不要与病人闲谈杂话,令其心散乱。也不要悲哀喧哗。应当劝导病人,放下身心,一心念佛,来求往生。另外,应当在旁助念,令病人随自己念佛的声音,心中系念佛号。
如果有钱财,应当请众僧分班念佛,使佛声昼夜不断,令病人耳中常听闻佛声,心中常念佛号。那么决定可以仗佛慈力,往生西方。即使没有钱财,也应该大家发心助念,以结末后的法缘。
至于安排后事,千万不要在病人面前谈说。只应敲击引磬高声念佛,必使句句进入病人的耳中,使他的心中常不离佛。木鱼的声音混浊,临终助念,一定不能使用。随任亡者或者坐或者卧,千万不要移动,大家专心念佛。等到他全身冷透,神识已经离去。再延迟两小时,才能洗浴、穿衣。
如果身体冰冷转硬,应当用热水淋洗,将热布搭在臂肘、膝弯等处,一会儿就能恢复柔软,然后盘腿入龛。等到一切事务完毕,尤其必须长时念佛。所有诵经、拜忏等事,都不如念佛的利益广大。凡是一切出家、在家的各位眷属,都必须依照而行。那么活着的和死去的人,全都能得到大利益。
另外,我佛涅槃,原本是右胁而卧,所以入棺荼毗。现今之人,如果随顺亡者自然的姿态,坐着往生的人,入龛;躺卧往生的人,入棺,尤其得当。但是现今的人沿习成风,恐怕不以此为然,也只有悉听尊便。
至于人死之后的善恶境相,原本有真实的依据。超生善道的人,热气从下向上升。生到恶道的人,热气从上向下降。如果全身都冷,热气归到头顶的,这是生圣道;热气到眼睛的,生天道;热气到心口的,生人道;热气到肚腹的,堕饿鬼道;热气到膝盖的,堕畜生道;热气到脚板的,堕地狱道。所以有偈颂说:顶圣眼天生,人心饿鬼腹,畜生膝盖离,地狱脚板出。
生死大事,人在所不免。只有死亡这件事,最应慎重。照应病人的人,应当以同体悲心,助成病人往生的大事。古人说:我见他人死,我心热如火。不是热他人,看看轮到我。因缘果报,感应没有一点差错。想求自利,必须先利益他人。叙述这些,遍告同袍,恳祈每个人都要注意。