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编者按:今天这一篇故事出自《贤愚经》,原题为“尼提度缘品”。这篇故事讲道,尼提比丘前世因为贡高我慢随顺习气,驱使圣人为己除粪,因此五百世以除粪为业,卑贱贫穷,遭人鄙视;却也因为前世出家修行、持守戒律,今生方能生值佛世,得佛化度,闻法证果。由此可知,“因果”二字,真实不虚,种善因得善果,种恶因得恶果;了解因果之理,可以更积极地运用有限生命,创造无限未来。
曾有一段时间,佛陀住在舍卫国祇树给孤独园中。那时舍卫国中人口众多,人均居住面积不够,厕所甚少,城中人民多数到城外大小便。有些豪富长者不愿出城,就在容器中大小便,雇人将其倒掉。当时有一个人名叫尼提,生活极为贫穷,地位也很低贱,没有什么出路,只好依靠为人家倒粪便,获得少许收入,以此维持生计。
这时世尊知道尼提度化因缘已经成熟,于是单独带着阿难来到城中,想救度他。世尊和阿难走到城里一个巷子口,恰好遇到尼提拿着一个盛满不净物的瓦器要去城外倒掉。尼提远远望见世尊,自己觉得非常鄙贱羞耻,立即退回,想从另一条道隐蔽而去,结果刚要从巷子里出来,却又见到世尊。尼提更加觉得低贱羞愧,又退回去,想从其他道路逃避而去。不料心中慌乱,一不小心把瓦器碰到墙壁上,瓶子随即破碎,屎尿飞溅,浇了一身。尼提更加惭愧,不敢抬眼看佛。
这时世尊来到尼提面前,对尼提说:“你想不想出家?”
尼提答道:“尊贵的世尊啊!您原是金轮王种性,跟随您的弟子都是贵族,我是如此下贱低劣,怎么能同他们一起出家?”
世尊告诉尼提:“佛法清净微妙,犹如净水一般,可以洗净一切垢秽;又如大火,可以烧毁所有万物,不管大、小、好、坏都能焚烧。佛法也是这样,广大无边,不管贫富贵贱、是男是女,若能发心修持,都能断尽一切贪欲。”
尼提听完世尊这一番话,信心顿生,就想出家修行。
世尊让阿难带尼提到城外大河边洗浴身体,清净以后,就带他到祇洹精舍。世尊为他讲解佛法,阐明痛苦逼迫、轮回可怕、涅槃安乐之理。尼提听后,心中霍然开解,当下获得初果,于是向世尊合掌请求剃度出家作比丘。世尊说道:“善来比丘!”话音刚落,尼提须发自然落下,法衣披在身上。世尊又为尼提解说四谛法要,使他断尽一切烦恼,证得阿罗汉果,三明六通,全部具足。
当时舍卫国中众人听说尼提出家学道,心中埋怨,纷纷质疑:“世尊为何允许如此低贱之人出家学道?我们怎能向他礼拜?假如我们恭请佛陀僧众作供养时,此人前来,将会弄脏我的座位。”
众口相传,最终传到国王波斯匿王耳中,波斯匿王也是非常抱怨,反复思量,不得其解,只好乘坐御车,前往祇洹精舍,想问问世尊他们心中所疑惑之事。
波斯匿王来到精舍门前,稍作休息。祇洹精舍门外有一块大石头,尼提比丘正好坐在岩石上缝补旧衣服,有七百天人各自拿着花香供养他,并且右绕礼敬尼提。
波斯匿王看见这一幕后十分欢喜,来到尼提比丘跟前说道:“我想拜见世尊,希望您能为我通报一下。”
尼提比丘闻言,身体立刻隐没于巨石中,又从室内踊出,对世尊说:“波斯匿王就在门外,想进来看望您,请教一些问题。”
世尊告诉尼提:“从你来处回去,告诉国王可以进来。”
尼提比丘立即从巨石中出来,犹如从水中冒出来,没有丝毫障碍,对波斯匿王说:“我已请示世尊,大王可以进去。”
波斯匿王心中想道:“先前所疑之事暂且搁置,先问一问这位比丘,有什么福德竟能有如此神力?”
波斯匿王进去拜见佛陀,稽首佛足,右绕三匝,退坐一旁,问道:“刚才那位比丘,神力难以企及,入石如入水中,从石中出来也没有留下孔隙,不知他叫什么名字?还请世尊告知。”
世尊告诉波斯匿王:“他就是大王国中那位极卑贱之人尼提,我已将其度化,使他获得阿罗汉果,大王前来,不就是想问这件事?”
波斯匿王听闻佛语,轻慢之心当即消失,内心欢喜无量。
世尊告诉国王:“凡人生在世,尊卑贵贱、贫富苦乐,都是因为往昔行为而感得如今的果报。那些仁慈谦顺、敬长爱幼之人,投生成为富贵之人;凶恶强暴、骄慢自大之人,则会投生成为低贱之人。”
波斯匿王对世尊说:“大圣出世,济度众生,像这样卑陋下贱之人也能够救拔,使其离苦得乐。这位尼提,究竟是何因缘,导致今生如此卑贱?又曾种下何等福德,能够得遇世尊,禀受清净教化,立即获得阿罗汉果?恳请世尊为我宣说。”
世尊告诉波斯匿王:“大王谛听,我当为你宣说,让你理解。过去世时,迦叶如来出现于世。如来灭度之后,有比丘僧众十万人。其中一位沙门作执事僧,身患疾病,服药之后下泄,倚仗势力,傲慢自大,不肯出外方便,而以金银澡盘盛尿,令一弟子担出去倒,然而弟子已经证得须陀洹果。由于前世不能谦顺,自恃财多势大,主持僧事,暂时患有小病,就懒惰不外出方便,驱使圣人替他清除粪秽。由于这个因缘,在生死轮回中,始终作下贱人,五百世中为人除粪,直到今世。又因为他曾经出家持戒,所以今生能遇到我出世,闻法得道。”
世尊告诉波斯匿王:“要知当时那一位执事僧,就是现在世的尼提比丘。”
波斯匿王对世尊说: “如来出世实在奇特,利益无量苦恼众生。”
世尊告诉波斯匿王:“善哉善哉!如你所说。”
世尊又说:“三界轮转,没有固定种姓,积累善因,仁慈中和,就投生于豪富尊贵之家;为非作歹,肆无忌惮,就投生在卑微低贱之列。”
波斯匿王闻言大为欢喜,心里再无慢心,随即起身长跪,捧尼提比丘之双足顶礼,向他忏罪悔过,希望除去自身罪业。
世尊讲说此经之时,在场大众闻佛所说,各有相应收获,无不信受奉行。