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昔日,佛陀在舍卫国祇树给孤独园弘化。有一天,阿那邠邸长者前往佛陀住处,顶礼佛足后,恭敬地坐在一旁。佛陀问道:“长者,现在还广行布施吗?”
长者回禀佛陀:“虽然家里并不富有,仍然日夜不断地随喜布施,在四个城门、大市集、住家附近的路旁,以及佛陀、比丘僧众所在之处,于此八处广行布施。凡有所需求皆行布施,须要衣服的就布施衣服,须要饮食的就供养饮食,即使是需要珍宝,也都满其所愿,不论是衣服、饮食、卧具、医药,都竭尽所能地布施与供给。曾有诸天人在虚空中告诉我:‘布施时应分别胜劣,这位是持戒者,这个是犯戒者,布施予前者能获福,布施给后者则无福。’但是我觉得自心端正即可,并不想分别彼此而有所增减,这样才是以平等慈心对待一切众生;因为众生依赖饮食支持命根,有饮食才得生存,若无饮食就命无以为济。我相信广行惠施一切众生,果报不会因布施的对象而有所差别。”
佛陀说:“善哉长者!能够平等布施是世上最大的福报,然而众生各随其心而有优劣,所以布施予持戒者的功德,胜过布施给犯戒者。”这时,在虚空中天人听闻佛陀的开示,都至诚欢喜,以偈庆赞:“佛说选择布施之最胜妙者,因凡愚的众生随其心境而有优劣,若欲冀求最胜良福田,有什么能胜过布施供养如来的贤圣众弟子呢?”接着又赞叹:“世尊所说之法真是太殊胜了,布施给持戒者的功德,胜过布施给犯戒者。”
是时,佛陀对长者说:“现在要为你开示供养贤圣之众的功德福报,你要善加思惟、谨记于心,有人布施少,却能获福多;或有人布施多,获得福报更为增胜。”长者对佛陀说:“恳请世尊为我开演无上妙义,什么是施少获福多?又为什么施多而获福多呢?”
佛陀回答:“长者!证得阿罗汉向、阿罗汉果、阿那含向、阿那含果、斯陀含向、斯陀含果、须陀洹向、须陀洹果者,就是贤圣之众。布施供养贤圣众,施少获福多,若施多则获福更多。”世尊以偈赞颂:“不论是四向或已成就四种果位的行者,皆已是贤圣众,能够供养获福广大。”
佛陀接着开示:“过去久远诸佛世尊在世之时,也有像现在得道证果的贤圣之众,未来诸佛世尊出现于世,也同样会有得道证果的贤圣之众。所以,长者!你应发欢喜悦乐之心,供养一切贤圣之众。”
听闻世尊宣说微妙法义,长者功德善根愈加增进,修行立于不退转之地,满怀法喜至诚顶礼,绕佛三匝后离去,并发欢喜心信受奉行。
典故摘自:《增壹阿含经·卷第三十七·八难品第四十二之二(八)》
省思:
贤圣僧众其德行能劝化利益广大众生,行善趣解脱道,利他之用甚广。故,供养持戒精进的贤圣之众,犹如耕耘福田,播种于肥沃良田,能获得丰广之功德福报。故佛说:“贤圣之众,施少获福多,施多获福多。”若进一步起般若智慧观照,如《金刚经》所云:“若菩萨不住相布施,其福德不可思量”,修一切善而不执着一切善,于解脱法中速得成就阿耨多罗三藐三菩提。