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当时,佛陀在舍卫国祇树给孤独园时,座下大弟子舍利弗,常于昼夜六时,以天眼观于众生,若有应机可度之人则前往度化之。一日,尊者观察到波斯匿王国中,有位家境富饶的大臣名叫师质,已到得度因缘。
于是,次日清晨便着衣持钵前往其住处乞食。师质见尊者前来,恭敬顶礼问讯后,请其入内慈悲接受饭食,食毕洗手漱口后,舍利弗接着开示说法:“富贵及名禄,是众苦本源;家庭的恩爱缠缚,则让人如身陷牢狱;世间所有一切皆是无常,三界尊贵尚犹如幻化;在五道中生死轮回、转形异貌,也不会有一个恒常不变的我存在。”师质在听闻无常之理后,深感悚惧不安,当下兴起出离心,对于荣华富贵再不恋慕,亦视家庭恩爱如丘冢,便将家业交付给弟弟后,剃除须发身着袈裟,至深山禅坐修行。
师质的妻子为此感到忧愁,思念前夫时常不顺后夫。后夫问道:“我们过着荣华富贵的生活,你为什么感到不满意而常常忧愁不乐?”其妇回答:“我想念前夫啊!”其夫又问:“你如今已跟我结为夫妻,何以日夜思念前夫?”妇又答:“前夫的心意甚好无比,让我思念不已。”师质的弟弟见嫂嫂日夜思念兄长,恐其还俗后回来夺取家业,便找了个盗贼头子,说道:“给你五百金钱,把那沙门的头取来。”
盗贼头子取了钱往山中走去,见到沙门时欲砍杀,沙门问:“我只有简陋的衣服且身无财产,你为何而来?”盗贼头子答说:“是你弟弟雇我来杀你。”沙门惊异地说道:“我出家不久,尚未见到佛,也还不了解佛法真义,暂且不杀我,待我见到佛也了解经法后,再杀我也不迟。”盗贼头子回道:“我今天一定要杀了你。”沙门便举起自己的一只手臂对盗贼头子说道:“暂时先砍一只手臂吧!请留我残命,让我见佛。”盗贼头子便砍下一臂拿去交与师质的弟弟。
于是沙门前去见佛,顶礼问讯后在佛前坐下。佛为他开示:“你无数劫久远以来,被割掉头颅、手脚所流下的血,多于四大海水。死后堆起的身骨,远高过须弥山,流下的眼泪过于四大海,吸吮母亲的乳汁多于江海,这是你在无数劫中曾轮回的果报,不是只有今生如此。有身体的存在就是苦,众生的痛苦皆由业习所致,随顺恩爱的业习则生此众苦,若痴爱已断,业缘即断,断后便不再有色身存在,自然众苦皆灭除。你应当好好思维八正道。”沙门听佛所说豁然心开意解,就在佛前证阿罗汉道,便放舍身命而般涅槃。
盗贼头子将沙门的手臂拿给他弟弟,其弟拿着手臂对着嫂子说:“你不是常思念前夫吗?这是他的手臂。”妇人听闻后哽咽不乐,便前去向国王举发此恶行,国王审查确有其事后,便杀其弟。
诸比丘有疑,问佛:“此沙门前世作何恶行,而致今日有断臂之祸?他又修了什么福报,今生可以听佛开示,证得阿罗汉道?”佛告诉诸比丘:“过去世在波罗奈国,有位国王名为婆罗达,出游狩猎时迷路找不到出处。森林中草木参天,正当国王遍寻不着来时路,内心感到恐怖畏惧时,见到一辟支佛。国王问他:‘我迷路了,怎么样可以出得去?我的军队现在何处?’辟支佛的臂手上长有恶疮不能举手,因此用脚指向路处。国王当下心生瞋恚,怒道:‘你是我的子民,见到我不起身,反到用脚指示我路径?’语毕,便拔刀砍断辟支佛的手臂。”
“这时,辟支佛意自念言:‘国王若不自忏悔,便会遭无间地狱重罪,无有出期。’于是辟支佛即于王前,飞升至虚空现神足通。国王见到后立刻五体投地,举声大哭,悔过说道:‘辟支佛!希望您下来纳受我的忏悔。’辟支佛便慈悲的自虚空而下。国王用额头触碰着辟支佛的双足,作礼自陈:‘希望您能纳受我的忏悔,愿莫使我久受苦痛。’这时,辟支佛便放下色身入于无余涅槃,国王起塔置放辟支佛遗骨,并以花香供养,常于塔前忏悔求愿而得度脱。”
佛言:“那时的国王,便是这位沙门。因斩断辟支佛一只手臂,于五百世中常见断臂而死。又因忏悔因缘故不堕地狱,最终得到智慧而度脱,成阿罗汉道。”佛告诸比丘:“一切殃福终不朽败。”诸比丘闻佛所说,莫不惊异,以头面顶礼佛足。
典故摘自:《菩萨本行经·卷一》
省思:
〈达磨二入四行观〉云:“三界久居,犹如火宅,有身皆苦,谁得而安?”心当中只要有贪爱、执着,就会不断在三界流转生死。文中沙门,前世因瞋恚心,常遭断臂之殃。吾人当思:四大本空,五蕴非有。唯有断除烦恼,契入清净法身,离苦得乐。