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威仪庠序的阿难尊者,托着钵,行走在往舍卫城的路上。突然,路旁的树林中传来一阵凄厉的哀号声,只见腹大如山、咽细如针、全身焦烂且双眼全盲的饿鬼,正被鸱枭等恶鸟相继啄食,痛苦万分。阿难尊者心生不忍,于是驱除众鸟,让饿鬼暂得喘息。阿难尊者问饿鬼:“你过去生到底是造了什么恶业,现在要受此苦报?”饿鬼说:“如来的智慧如日朗照,能彻见一切众生业果因缘,您当可前去请示。”说完,饿鬼即作礼黯然离去。
阿难尊者回到精舍,旋即向佛陀述说路上所见之事:“此饿鬼过去究竟造了何种恶业,今生遭此恶报?”阿难迫不及待地提出自己心中的疑惑。佛陀慈悲为阿难尊者及在座比丘宣说法音,令大众精勤修习,守护身口意三业,超越生死苦海。
迦叶佛时,一日佛陀于鹿野苑为弟子说法。当时众中有一长者夫人,身怀六甲,见迦叶佛端严相好,心怀信敬,法喜充满。夫人怀胎十月,生下一女,秀外慧中,深获人们敬重。长者女年纪稍长,便自己前往佛陀住处听闻法要。对佛法心生向往的她,回家禀明父母:“女儿志在出家,闻法修行,恳请双亲慈悲应允。”长者夫妇知道女儿意愿坚定,无法改变,只好成就其出家的心愿,并为其建造一座寺院,迎请众比丘尼来寺共住。
一日,此比丘尼举止不慎,稍有违犯戒律,因而遭到众比丘尼驱出寺院。此比丘尼心生惭愧,不敢归家,只得寄住在其他地方。落得如此下场,此比丘尼不由得心生瞋恚,自言自语道:“离开此处,我自有地方可安身。看看这些比丘尼,却又是何等模样?住的是我父母所建造的寺院,如今却将我驱出,私自占用。”此比丘尼愈想愈气愤,便向其他长者、居士,数落众比丘尼的种种不是,妄加诽谤,并发恶誓:“这些比丘尼有如饿鬼一般,一切不能自足,只能仰赖信众的供养。希望我来世,再也不要见到这类人。”因为这个恶誓,此比丘尼命终之后,堕于饿鬼道,且双目全盲,受尽无量痛苦。当时的这位比丘尼即是阿难今日所见的饿鬼,由于过去所造的恶业,所以感得这种苦报。
众比丘听闻开示后,各各心生敬信,有得证四果,更有发无上菩提心者,众人皆欢喜依教奉行。
儒家云:“一言兴邦,一言丧邦”,区区一句话,能带来无量利益,亦能招来无量祸害。因此,说话是一门重要的艺术,不仅影响今生的人际,更深深地决定未来生生世世的苦乐。
如何把话“说好”?不恶口、不妄言、不两舌、不绮语──这是佛陀慈悲教示众生口不造恶业的智慧,也是一门最佳的说话艺术。倘能把握此说话的原则,则所说之语,如莲吐香,能令听者欢喜、信受。口业清净,便能自利利人。