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在毗奈耶杂事卷一三中,比丘分为五类:经师、律师、论师、法师、禅师。善于诵经的为经师,善于持戒的为律师,善于论义的为论师,善于说法的为法师,善于修禅的为禅师。但在中国佛教中,经师与论师未能成为显著的类别,倒是律师、法师及禅师的称呼应用较广。
禅师,三德指归卷一说:“修心静虑曰禅师”,而今,凡是禅门的比丘,只要略具名气,均被称为禅师。
律师,即学戒、持戒,善于解答戒律中的各种问题者,才能称为律师。
法师,在一般人的观念中,以为法师就是指比丘,其实不然,三德指归卷一说:“精通经论曰法师”。又有说以佛法自师,并以佛法师人者,才能称为法师。法师分四种:
一、闻慧法师——闻经教言音得其大意,而转向他人宣说者。
二、思慧法师——以正思维研究经教理趣,已有心得,而后表传于众者。
三、实修法师——离解心行,契会种种法性之活用,从而利益群机者。
四、实证法师——此则登地以上之菩萨。