学习佛法的第一个困难，就是为不了解名相的含义所障碍，并且法相名词多以万计，更不容易从各个名相之间得到系统的认识。但是，假如我们能够从某些有系统性的名相去学习，而弄清楚其意义和联系性，也很容易克服这一困难。

大小乘的论典中，多以心、心所、色、不相应行、无为五位法来作为说明和统摄一切法的规范。如小乘的《俱舍论》以五位七十五法来说明和统摄一切法，《成实论》以五位八十四法来说明和统摄一切法，大乘法相宗，以五位百法来说明和统摄一切法。这里举出大乘的五位百法来作一简单地介绍，就可以知道佛典中所说的一切法的基本意义和系统了。

在《百法明门论》一百个法当中，最先提到的就是心法。百法说心法是“一切最胜故”，即在一切有为法中，以心法最为殊胜。为什么这么说呢？因为佛法告诉我们：一切众生，造善作恶是这个心，六道轮回也是这个心，乃至成佛作祖更是这个心。

我们常说：学佛的目的，在于了脱生死，离苦得乐，或者说在于破迷启悟，断惑证真。一个行者真正要达到这个崇高目标之前，最重要的前提，便是如何将我们的心改善、净化，使之达到最极清净光明的地步，这是一个最根本，也是最重要的问题。

佛言：心净则国土净，心秽则国土秽。又说：心杂染故，有情杂染；心清净故，有情清净。由此可见，“心”是一切诸法的中心，世间一切法，都是依着心在左右与指挥。因此，如果我们学佛而忽视了心法这个问题，那么一切的作为与努力，皆属枉然。

心法略有八种：一眼识、二耳识、三鼻识、四舌识、五身识、六意识、七末那识、八阿赖耶识。

一、眼识─依眼根了别色尘之作用

二、耳识─依耳根了别声尘之作用

三、鼻识─依鼻根了别香尘之作用

四、舌识─依舌根了别味尘之作用

五、身识─依身根了别触尘之作用

六、意识─依意根了别法尘之作用

七、末那─译名意，内缘第八妄执为我

八、阿赖耶─译名藏，能藏一切种子

为何说此八种为“略”呢？蕅祖直解说：“心性离过绝非，尚不可名之为一，云何有八？若论相用，浩然无涯，今就有情分中，相用最显著者，略有八种”。

由上述可知：所谓八识，乃是就心性之相、用上说的，并非在本体上说话。既是就相、用来说，则心性之相用，可谓无量无边，何止八种？今百法说心法有八种，乃是就有情众生之心理现象与作用中最显著的来说，此点不可不知。

那么，心法的意义为何？百法赘言：“心法者，总有六义”，哪六种呢？

一、集起名心：是说心有收集、保持、储藏一切法种子的功能，并且在因缘成熟之时，又能令这些种子，一一发起现行。具有这种功能的心法，特别是指第八阿赖耶识。

二、积集名心：是说心有熏习成一切法的种子的功能。具有这种功能的心法，特别是指眼、耳等前七识。

以上“集起”和“积集”二义，可说是互为因果。譬如：我们听经、阅藏，则经由眼识、耳识及意识之熏习作用，将清净的种子，熏入第八阿赖耶识中，储存起来（这是心之积集义）。他日以我们所见所闻，为他人复诵、讲解，即是种子发起现行之功能（这是心之集起义）。换句话说：集起是偏在现行上说，积集则偏在种子上说。

三、缘虑名心：是说心有攀缘，思虑一切法的功能。譬如我们静坐室中，想念山河大地、日月星辰，便是心的缘虑功能。

四、或名为识：是说心有时叫做“识”。识就是了别的意思。我们的心对于境界有明了分别的功能。

五、或名为意：是说心有时叫做“意”。意就是相续不断的意思。我们的心，剎那不停，前念灭，后念生，生灭之间，无有间隔。

六、或第八名心，第七名意，前六名识：是说若就“缘虑”义来说，八识皆可名“心”，若就“集起”义来说，则只有第八可以叫做“心”。因为唯独第八阿赖耶识能集诸种子，起现行故。

若就念念生灭，平等无间之义来说，则八识皆可名“意”，若就“恒审思量”义来说，则只有第七末那识可以叫做“意”。因为唯独第七末那能恒审思量第八为我故。

若就了别境界之义来说，则八识皆可名识，若就了别粗显境界义来说，则唯前六识可以叫做“识”。因为前六识能了别色声等粗境故，至于第七、第八所了别之境，则微细难知。