八关斋戒是佛陀为了使在家信众有机会学习出家生活，藉以长养出世善根，种植出世正因，而特别开设的方便法门。所以，八关斋戒其实就是让在家信徒学习出家生活的戒律。

一、何谓八关斋戒

「八」，是指所受持的八种戒；「关」，即关闭八恶，令三业不起诸过；「斋」，是齐断诸恶，具修众善的意思。另外，过午不食，也称为斋。「戒」，有防非止恶的作用。合起来说，就是受持八种斋戒，可以关闭八恶，不起诸过；可以齐断诸恶，具修众善，防止身囗意三业的恶行，并由此关囗通向出家之道，关闭生死流转之门。因此，八关斋戒是趣向善道的妙门，是契入佛道的捷径。

受持八关斋戒，可使在家信徒熏习长养出世善根，因此又称为长「养律仪」；受持八关斋戒必须一日一夜远离家居，亲近三宝而住，因此又称为「近住律仪」。

二、八关斋戒的内容

根据《萨婆多论》的说法，八关斋戒为如下八种戒律。真实说来，应该称为八戒一斋，八戒是：不杀生，不偷盗，不淫欲，不妄语，不饮酒， 不著华鬘香油涂身，不歌舞观听，不坐卧高广大床；一斋是：不非时食。

八关斋戒的前面五支，实际上就是「五戒」，只是将五戒中的不邪淫改为不淫戒。因为受持八关斋戒时，不但禁止邪淫，即使合法夫妻间的关系也不可，所以受持八关斋戒的在家信众便称为「净行优婆塞、优婆夷」。

「五戒」已如前述，今仅就六、七、八戒略作说明如下：

第六戒，不著华鬘香油涂身，第七戒，不歌舞观听：不著、不涂是为远离香、触二尘；不歌舞观听是为杜绝色、声二尘，以防止三业过患。因为芳香的气息可以迷人心目，歌舞色声可以丧人心志，都不适宜修行人。因此衣著应当力求朴素，不穿鲜艳华丽的衣服，不涂抹香水、胭脂，如此则有助于摄心正念，远离贪染，自然能迈向清净之道，而具足正报身心，以及依报国土的威仪庄严。

第八戒，不坐卧高广大床：不坐，意指身离触尘。高广大床，在《阿含经》说：「足长尺六非高，阔四尺非广，长八尺非大，越此量者，方名高广大床。」蕅益智旭大师重辑的《十戒威仪录要》说：「床足但高一尺六寸，坐时脚不挂空，过此量者，即名为高；但可容身转侧，过此即名为广。既高且广，即名为大。」

其实，佛制此戒的用意，主要在告诉我们对物质生活要能淡泊，要能够身体精进修行不放逸，才能与圣道相应。所以修道者在物质上应该力求简单，不贪著物欲享受，转而勇猛精进，这是我们对佛制此戒应有的认识。

又一斋的不非时食，即过午不食，也就是过了中午十二时，乃至一时以后就不再进食。这是佛道修行者节制食欲的戒法。《沙弥律仪毘尼日用合参》卷上引《毘罗三昧经》说：「佛为惠法菩萨云：『食有四种：早，天食时；午，法食时；暮，畜生食时；夜，鬼神食时。』佛断六趣因，令同三世佛故，日午时，是法食时也，过此以后，同于下趣，非上食时，故曰非时。」 关于不非时食戒的制定，据《四分律》卷十四、《五分律》卷八等所载，迦留陀夷比丘于傍晚时分入罗阅城乞食，由于光线不明，一孕妇疑为鬼魅，惊吓堕婬娠，以是因缘，佛陀乃制定此戒。

五戒以外，再加三戒一斋，成为八戒一斋，看似事小，实则五欲皆备。因五欲引起的后患，其始虽微，而其影响也钜。所谓星星之火，可以燎原；涓涓不塞，将成江河。瞠恚之火，贪爱之水，也是如此。所以受持八关斋戒，对此三戒一斋不可不谨慎受持。

三、如何求受八关斋戒

八关斋戒是一日戒，受持的时间是一日一夜，一般都在每月六斋日受持，即农历每月初八、十四、十五、甘三、廿九、三十日﹝如逢小月，即改为廿八、廿九日﹞。这是根据《优婆夷堕舍迦经》说：佛陀为顾虑在家信众为经营家计，不能日日受持八戒，因此有每月六斋日受持八斋戒的制定。

此外，《四天王经》说：每月六斋日，四天王会派遣使者、太子，甚至亲自下人间来巡察，如果发现布施、持戒、孝顺父母的人少，诸天则心生不悦；如果布施、持戒、孝顺父母的人多，诸天就心生欢喜。因此，佛陀教诫弟子们应于六斋日持斋守戒。

其实，八关斋戒并非一定要在六斋日才受持，譬如诸佛菩萨圣诞、父母师长的诞辰、自己的生日等，都可以受持八关斋戒。目前一般寺院为了适应工商社会人士的需要，大部份订在星期日举行，求受者只要事前报名，届时前往寺院，经过报到、安单、说明等程序之后，便可开始一日一夜的斋戒生活。

受持八关斋戒的仪式，据读体大师撰《授八戒正范》，共分八节：

敷座请师、开导戒法、请圣证盟、忏悔业障、三归纳体、秉宣戒相、教发大愿、护念咐嘱。

由上述仪式可知，求受八关斋戒「要有证盟」，也就是要请法师证授。但是，在《成实论》说：若无戒师时，自于佛前心念囗说，「我某甲，今日受持八关斋戒」，也是可以。

八关斋戒虽然是佛制的暂时出家法，但受持者不披福田衣，只搭缦衣诵经礼佛。因为在家二众，佛令其随力供养三宝，自己不应受他人四事供养，既然不是众生的福田，因此不能著福田衣。

如果有人在受持八戒的一日夜当中，半途想要舍戒，依《萨婆多毘尼毘婆沙》卷一说：若受斋已，欲舍斋者，不必从五众 （戒师）而舍斋也，若欲食时，趣语一人，斋即舍。

八关斋戒受持时日究竟要多长，众说纷纭，莫衷一是。甚至有人不能具受八戒，或者只求受昼日斋法，或只求受夜斋法；甚或希望连受二日、三日，乃至十日，是否得受？据《萨婆多毘尼毘婆沙》卷一说：佛制八关斋戒属一日一夜戒，因此不可昼夜分开求受，也不得过限。如果自己斟酌情况许可，应该于一日一夜后，再次继续求受八关斋戒。如此随自力的多少，就不计较天数了。

其实，八关斋戒、五戒都是在家信众所受持的戒，而八关斋戒的受持为一日一夜，时间短而戒多，五戒乃终身受持，时间长而戒少，二者之间，功德孰胜孰劣？据《大智度论》说：「如果无大心，虽复终身持，不如有大心一日戒也。譬如懦夫为将，虽复将兵，终身卒无功名；若英雄奋发，祸乱立定，一日之勋，名盖天下。八戒比于余戒，亦复如是。」由此可知，一日一夜的八关斋戒实有其殊胜处，应发大心受持，才不辜负佛陀的方便教化，而不是在受持的时日长短上计较。

四、受持八关斋戒的功德

受持八关斋戒可得无边的殊胜功德，根据诸经记载，可归纳如下七项：

罪障消除：《优婆塞戒经．八戒斋品》说：「善男子！若能如是清净皈依受八戒者，除五逆罪，乃至余一切罪皆悉消灭。」 远离恶趣：《十善戒经》说：「持此﹝八戒﹞受斋功德，不堕地狱，不堕饿鬼，不堕畜生，不堕阿修罗，常生人中，正见出家，得涅盘道；若生天上，恒生梵天，值佛出世，请转法 轮。」故此八戒，又称八种胜法。福报优厚：《优婆夷堕舍迦经》说：「六日斋者，譬如海水不可斛量，其有斋戒一日一夜者，其福不可计。」

来世尊贵：《普达王经》说：「欲知王（普达）者，本是先王时执盖小儿，随先王斋戒一日，奉行正法，清净守意，不犯诸恶，其后过世，魂神还生为王作子。今致尊贵，皆由宿行斋戒所致。」

得相好身：经上说；「有一天女，光颜威相，与众超异，诸天见已，生希有心。释提桓因问之：『昔作何业，获得此报？』天女答言：『昔于迦叶佛受持八戒斋，今得生天，获端正报。』

得无上乐：《优婆塞戒经》说：「凡是斋日，悉断诸恶罚戮之事。若能如是清净受持八戒斋者，是人得无量果报，至无上乐。」

所求如愿：《增一阿含经．高幢品》说：「若有善男子、善女人成八关斋者，欲求生四天王上，亦获此愿，持戒之人，所愿者得。乃至欲求作声闻、缘觉、佛乘者，悉成其愿。」

受持八关斋戒虽仅一日一夜，如能受持清净，所得功德无量无边，尤其能令在家信众播下出世的正因，将来获致解脱，免于生死轮迥。因此，人人皆应发心求受，以期早日进趣菩萨道。