古代祖师直指人心，见性成佛，如达摩祖师的安心，六祖的唯论见性，只要直下承当便了，用不着看话头。到后来的祖师，见人心不古，不能死心塌地、多弄机诈，每每数他人珍宝，作自己家珍，便不得不各立门庭，各出手眼，才令学人看话头。

话头很多，如“万法归一、一归何处？”“父母未生前，如何是我本来面目？”等等，但以“念佛是谁”为最普通。

什么叫话头？话就是说话，头就是说话之前，如念“阿弥陀佛”是句话，未念之前，就是话头。所谓话头，即是一念未生之际，一念才生，已成话尾。这一念未生之际，叫做不生；不掉举，不昏沉，不着静，不落空，叫做不灭。时时刻刻，单单的的，一念回光返照。这“不生不灭”，就叫做看话头，或照顾话头。

看话头先要发疑情。疑情是看话头的拐杖。何谓疑情？如问念佛的是谁，人人都知道是自己念，但是用口念呢？还是用心念呢？如果用口念，睡着了还有口，为什么不会念？如果用心念，心又是个什么样子？却没处捉摸。

因此不明白，便在“谁”上发起轻微的疑念，但不要粗，愈细愈好，随时随地，单单照顾定这个疑念，像流水般不断地看去，不生二念。若疑念在，不要动着他；疑念不在，再轻微提起。初用心时必定静中比动中较易得力些，但切不可生分别心，不要管他得力不得力，不要管他动中或静中，你一心一意的用你的功好了。

“念佛是谁”四字，最着重在个“谁”字，其余三字不过言其大者而已，如穿衣吃饭的是谁？屙屎放尿的是谁？打无明的是谁？能知能觉的是谁？不论行住坐卧，“谁”字一举，便最容易发疑念，不待反复思理卜度作意才有。故谁字话头，实在是参禅妙法。但不是将“谁”字或“念佛是谁”四字作佛号念，也不是思量卜度去找念佛的是谁，叫做疑情。

有等将“念佛是谁”四字，念不停口，不如念句阿弥陀佛功德更大；有等胡思乱想，东寻西找叫做疑情，那知愈想妄想愈多，等于欲升反坠，不可不知。

初心人所发的疑念很粗，忽断忽续，忽熟忽生，算不得疑情，仅可叫做想；渐渐狂心收拢了，念头也有点把得住了，才叫做参；再渐渐功夫纯熟，不疑而自疑，出不觉得坐在什么处所，也不知道有身心世界，单单疑念现前，不间不断，这才叫做疑情。实际说起来，初时哪算得用功，仅仅是打妄；到这时真疑情前，才是真正用功的时候。这时候是一个大关隘，很容易跑入岐途。

（一）这时清清净净无限轻安，若稍失觉照，便陷入轻昏状态。若有个明眼人在旁，一眼便会看出他正在这个境界，一香板打下去，马上满天云雾散，很多人会因此悟道的。

（二）这个清清净净、空空洞洞的境界，若疑情没有了，便是无记，坐枯木岩，或叫“冷水泡石头”，到这时就要提，提即觉照（觉即不迷，即是慧；照即不乱，即是定），单单的这一念，湛然寂照，如如不动，灵灵不昧，了了常知，如冷火抽烟，一线绵延不断。用功到这地步，要具金刚眼，不再提，提就是头上安头。

昔有僧问赵州老人道：“一物不将来时如何？”州曰：“放下来。”僧曰：“一物不将来，放下个什么？”州曰：“放不下，挑起去。”这是说的这个时节。此中风光，如人饮水，冷暖自知，不是言说所能表达的。到这地步的人，自然明白；未到这地步的人，说也没用。

所谓“路逢剑客须呈剑，不是诗人莫献诗。”