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在《法华经》,佛陀说,生死凡夫就像一个乞丐,在三界流转,你作不了主,你自己也不能生产事业,也没有资产。没有资产怎么办呢?向人家乞求,完全靠你这因缘的业力。因缘好一点,讨一顿饭吃;因缘不好,这一顿饭就饿肚子。就是,我们生死凡夫流转三界中,内心没有一个依止处,随业流转,就像乞丐。
小乘的圣人好一点,叫作大富长者的清洁工人。他能够除粪,把这个厕所扫很干净,把三界的爱烦恼、见烦恼消灭了,还得到大富长者的照顾,有一个房子住,有正常饮食的提供,他觉得很满意了。
大乘的菩萨,他掌管这个大富长者所有的珍宝,做当家师,准备继承佛位,准备继承大富长者的阶位。
所以,从这个譬喻你就知道,小乘观一切法空跟大乘观一切法空,万德庄严有差别。这个地方我们应该清楚。
我们应该这样讲,成佛之道的确有两个选择,这两个都是佛说。你可以先享受、后痛苦,先甘后苦。比如说我先离开三界,反正小乘的方法很快,三生,或者是四生、六生,或者六十小劫。但是你要是用小乘的方法修学,到后面的路你就很难走,所以叫做先甘后苦。小乘一旦回小向大,他要适应大乘的中道思想,他很困难,很难适应的。
大乘菩萨前半段很难走。因为你要一个生死凡夫“犹如莲华不着水,亦如日月不住空”,这的确是对一个凡夫很高的要求。这个菩萨他刚开始当然摇摇晃晃,不断调整,等到他正常以后,他后面就走得很快,初地以后那个船开得很快。
当然看你是要选择哪一条路。有人把众生分成三个等级:
第一个等级,这种人永远活在过去,他没有现在、未来。这种人叫下等人。你看一般的工人阶级,他内心当中就是,他以前做什么现在就做什么。他一天过一天,他不思进取,活在过去。
第二种人是中等人。他活在过去、也活在现在,这种人一般来说都是做中阶的干部。他有过去的经验,但是他也随时不断地调整自己,作状况的处理。他活在过去,也活在现在。
上等人是活在过去,又活在现在,又活在未来。他未来有理想目标的。我现在做得不够好,但是我未来有一个理想,我绝不放弃。这上等人。这种人大部分都是做老板,老板都是活在未来。你看一个老板一天到晚在工厂现场走来走去,这公司没有希望。一个老板你要想想,这公司未来要怎么办,十年后要怎么经营。
所以说,你要走大乘路线,你实在要有一点目标才走得下去,否则,你看到这个三界的痛苦就会害怕。当然,你也可以不要害怕,你求生净土,这是一个非常好的路。
到这个地方,等于是把大乘空观的庄严殊胜跟小乘比较单纯的空观作一个比较,勉励我们应该要坚持这一条路,不要退大取小。