我们佛教在止观当中的修学，因为修行人因地发心的不同，大致上我们有二种的差别：一种是以出离心为根本的小乘止观，第二种是以菩提心为根本的大乘止观。

小乘的止观，因为它的宗旨是要远离五蕴的果报，所以它的所观境，是针对五蕴来观修不净、苦、无常、无我，透过这样的观察，使令内心当中，对五蕴的爱着心慢慢的消灭，最后趋向到偏空涅盘。所以小乘的观法，它的所观境是我们五蕴的身心。

大乘佛法的观修止观，它的宗旨是追求无上菩提，也就是说它所追求的是一个万德庄严的无上菩提，所以它的所观境，就不是一个表层上的五蕴，而是五蕴的根源──所谓的现前一念心性。透过对心性的观察，把杂染的五蕴消灭，而转成清净的五蕴，所谓的万德庄严。

所以蕅益大师说：“能观心性，则具足一切佛法。”所以，大乘佛法，不管你今天遇到什么的人事因缘，它就是回光返照我们这个明了的心性。

那应该怎么去观察呢？在本论当中是二个重点。我们在观心的时候：

第一个，你要先偏重在断恶，我们无始劫来所有贪瞋痴的烦恼，它要活动，一定要根据心中的妄想，所谓心中的遍计所执性。所以我们刚开始空观，它所破的是心中的名言，“一切业障海，皆由妄想生”，刚开始我们是先对治心中的妄想，把这样的一个心，先回归到清净的本体上去，这个是修断恶的法门，就是我们讲“遍计本空”。

第二个是修“依他如幻”，就是天台宗说的假观。前面的遍计本空，是把心中的妄想消灭掉；这个依他如幻是把清净的心，重新的塑造，使令它产生很多善良的功能。比如说，我们透过布施，来塑造我们内心当中欢喜施舍的功能；我们透过持戒，来塑造内心防非止恶的功能；我们透过忍辱，来塑造安忍不动的功能，等等。所以我们在观察“遍计本空”的时候，我们对妄想是一种消灭的方式；但是我们在修假观、修善的时候，我们仰仗种种波罗蜜的时候，我们是在培养一种善良的功能。

就是说，大乘的止观是有所破坏、有所建设的：破坏的是心中的妄想，所谓的“遍计本空”；所建设的是内心当中，清净善良的功能。因为我们在破恶当下，有生起一种善法的修学，所以它的果报是大般涅盘的庄严果报。所以基本上来说，大乘止观它是用诸法的三观，来观察我们一念心性。这空、假、中三观的思想，主要的是依止三自性而开显出来的，“遍计本空，依他如幻”。

所以，我们在正式修大乘止观之前，的确有须要把整个三自性的道理，作一个完全的认识。