佛教有一个名词叫「四摄法」，其中有一项是「布施」，意思是和别人结缘，不论是自己的财产、时间、智慧、技能，甚至是自己温暖的心，都可以用来与人广结善缘。

布施和一般所谓的乐善好施不同，乐善好施大多只是布施医药、食物、金钱等日常用品，像是到灾区去救济灾民，就是以生活所需的物资来布施，布施完了之后，就没有后续的辅导。可是「四摄法」中所说的布施，除了提供对方所需的物资、生活必需品外，还要在精神层面上，帮助他们净化观念，让心灵得到成长。这就好比有句话说：「给他鱼吃，不如教他如何钓鱼。」让别人有饭吃当然很好，但如果能进一步教会他种稻耕田的方法，能够自行生产粮食，不但能自给自足，还可能有多余的食物分送给其他需要的人，这不是更好吗？

先师东初老人所创办的中华佛教文化馆，四十多年来一直办理慈善工作不断。我们每一次做布施，不只提供物资，也会分享一些佛法的观念给他们，安慰、鼓励他们说：「你们今天能来领取这些物资是很好的，千万不要以为接受救济是很丢脸的事。有人要帮助你们，而你们来接受帮助，这是彼此互为因缘，这样的互动非常好。你们能以这种心来接受帮助，将来一定会想要回馈的，所以彼此间并没有任何亏欠。」经过这样观念的提升后，渐渐地，很多人的生活观就有了改变。当他们在生活情况获得改善后，多半也会一起来参与我们的慈善工作。

因此，运用佛法来布施，可以开拓涵盖面、提升精神面，把一个人从困难中救脱出来之后，还要引发他的同情心，让他觉得其他受困者也应该得救；除了自己离开苦难，还要帮助别人也离开苦难。这样做不但让受布施的人放下心中种种的障碍、烦恼，还能号召他们一起来参与服务工作，共同修行菩萨道，这才是「四摄法」所说的真正的布施。