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在本经当中,结集经典的人先列出十六位代表性的大弟子,这些大弟子们通称叫做长老。这个长老是贯穿下面十六个弟子。什么叫长老呢?德腊俱尊,故名长老。他的戒腊高,而且有戒定慧的功德——德腊俱尊。在这十六个大弟子当中,值得我们了解的有三位,我们简单介绍这三位尊者一些殊胜的行为:
一、首先介绍舍利弗尊者。舍利弗尊者,他在僧团当中的特色,就是智慧、辩才特别殊胜。在经论上说舍利弗尊者对于法义善知开合,他能够把一个法义作广泛的宣说,也可以作简单扼要的宣说,他有这样的智慧辩才,所以能够破除当时外道的种种邪见。
我们举一个例子来说明:佛在世的时候,有一个婆罗门教,是印度最古老的宗教,佛陀还没有出世之前就存在了。在这个婆罗门教当中有一位教授师,他对古代《吠陀》和《奥义》的经典非常通达,而且能够善巧说法,所以在整个婆罗门教当中,对这位教授师非常的尊重。
有一次,一位弟子跟教授师说:“老师啊!您在我们僧团能够讲这么微妙的法义,这是非常值得赞叹的,但是如果您能向释迦牟尼佛的弟子挑战,把他们都调伏了,改信我们的婆罗门教,那就更好!”这位教授师说:“这没有什么困难,我可以跟佛陀弟子,智慧第一的舍利弗尊者辩论,把他折伏下来。”
婆罗门的弟子说:“老师啊!我们不要这样做,凡事都有步骤、渐次。不要找舍利弗,先找佛陀最笨的弟子周利盘陀伽,你把他辩赢了,再慢慢地往上调伏。”这位教授师说:“说得有道理。”于是就到僧团,要找周利盘陀伽辩论。
身为一个阿罗汉,他的内心跟我空的真理相应,心中无所畏惧,你要跟我辩论,我就跟你辩论。周利盘陀伽就出来跟外道的教授师辩论。周利盘陀伽虽然能够通达四谛,但是很多的因缘假观不清楚,所以当这个教授师用《奥义》的经典、很多因缘法来问难时,周利盘陀伽就回答不出来。
怎么办呢?这时候他就显神通,飞到虚空当中结跏趺坐、放大光明,现出广大的身相。这个外道一看,哎呀,这是一位圣人!内心生起恭敬心。但是,虽然你让我生起恭敬心,道理没有讲清楚,还是不能帮我解除疑惑,他就静待周利盘陀伽的开示。但是周利盘陀伽一直回答不出来,就僵在那个地方。
这时候,舍利弗尊者在寮房里面打坐,天耳遥闻,知道这个外道得度的因缘成熟了,就用神通跟周利盘陀伽的身体对调,住在周利盘陀伽的身体,以善知开合的辩才回答他的问题。结果这位教授师就非常欢喜说:“佛陀的弟子周利盘陀伽尚且有这种智能,其他人还得了!”于是就皈依了佛陀,后来也证得阿罗汉果。
所以,舍利弗尊者在僧团当中,他的定位就是经常能够教化外道,这就是我们伟大的舍利弗尊者。