莲池大师（1535—1615），明代高僧，中国莲宗第八代祖师。俗姓沈，名祩宏，字佛慧，别号莲池。因久居杭州云栖寺弘法，故又称 “云栖大师”。其与紫柏真可、憨山德清、蕅益智旭三位高僧并称为 “明代四大高僧”，毕生以弘传净土、严净毗尼为任，对后世佛教影响深远。

大师早年研习儒业，十七岁补诸生（明清科举制度中经考试录取入府、州、县学的生员），以学识渊通、孝行纯笃著称乡里。居家之时，邻家有一老妪，每日持念 “南无阿弥陀佛” 数千声。大师不解其故，问其缘由，老妪答道：“先夫生前常持佛名，临终时无疾而逝，自在往生净土。我由此知念佛功德不可思议，故终身奉行。”大师宿具善根，闻此语深为触动，始信佛法之殊胜，遂将心念寄托于净土法门，曾书 “生死事大” 四字于案头，时时警策自己莫忘生死根本。

大师二十七岁时父亲病逝，三十一岁又遭母丧。双亲相继离世，令他悲痛万分，也更深刻体会到世间生死无常之理。此前，大师曾娶张氏为妻，育有一子，然子早夭，张氏亦不久病逝。一年除夕，继配汤氏捧茶汤置于案上，茶碗忽自破裂。大师见此景象，顿悟因缘聚散之无常，遂决志出家修行，言之曰：“恩爱不常，生死莫代，吾往矣，汝自为计！”并作七笔勾词，将世间名闻利养、儿女私情等等，一一舍去勾消，以明出家志向。汤氏洒然回应：“君先走一步，我自会打算。”汤氏其后也削发为尼，同修净业。

明嘉靖四十五年（1566 年），大师投西山无门寺性天和尚座下落发，又于昭庆寺无尘玉律师处受三坛具足大戒。受戒后，大师行脚四方，遍参善知识，六载间崎岖跋涉，恒行头陀苦行。其间参谒遍融禅师，老禅师教诲：“你可守本分，不要去贪名逐利，不要去攀缘，只要因果分明，一心念佛。” 大师对此言拳拳服膺，奉为圭臬。后又参谒笑岩宝祖，辞别后往东昌途中，忽闻樵楼鼓声，当下了然大悟，遂作偈曰：“二十年前事可疑，三千里外遇何奇？焚香掷戟浑如梦，魔佛空争是与非。” 憨山大师曾盛赞此偈，认为这是莲池大师开悟的明证。

隆庆五年（1571 年），大师抵达杭州云栖山，见此地山水幽寂、远离尘嚣，遂生终焉之志，乃入山结茅而居，常至山脚梵村乞食维生。当时云栖山有虎患，村民深受其苦，大师悲悯众生，时常为老虎作施食、蒙山等佛事，不久虎患遂绝；恰逢当地遭遇大旱，农田龟裂，村民恳请大师祈雨救旱。大师手击木鱼，率众沿田埂绕行念佛，片刻之间，所到之处雨下如注，灾情立解。村民见此感应，对佛法生起坚固信心，自发集资为大师建造寺院。自此，大师于云栖道场广弘教法，普度群萌，四方佛子闻风而至，海众云集，共修净业，云栖寺亦逐渐发展为明代佛教一大丛林。

大师主持云栖道场期间，始终注重 “真修实行”，以戒律为根基，以净土为归趣，主张禅净并提、诸宗融通，常年弘宗演教不辍，更以清规戒律为丛林柱石。当时明朝南北戒坛久已封禁，为延续戒法命脉，大师令受戒者自备衣钵，于佛前作证明而受具戒；又著《沙弥要略》《具戒便蒙》《菩萨戒发隐》等书，详述律制轨范，方便戒子研学戒法。大师还极力提倡戒杀放生，于寺中特设放生池与放生所，其所著《戒杀放生文》言辞恳切，流传至今仍为劝善经典。此外，他还修订完善了《瑜伽焰口》《水陆仪轨》《朝暮二时课诵》等佛门法事仪轨，这些仪轨简洁如法，一直流传至今，成为汉传佛教寺院通用的仪轨范本。

明神宗万历四十三年（1615 年）六月底，大师预知时至，先往杭州城中辞别诸弟子及故旧友人，归寺后设茶汤供，与众僧话别。七月初一，大师上堂对众宣告：“明日吾行矣！”当晚，大师示微疾，于丈室瞑目静坐。次日傍晚，诸弟子恳请大师留下遗训，大师睁眼开示：“大众老实念佛，莫捏怪，莫坏我规矩。” 言毕，向西合掌，念佛而逝。大师世寿八十一岁，僧腊五十载。

大师一生深研禅宗、华严宗、天台宗等诸宗要义，力图调和各宗分歧，融会贯通，最终以净土为归趣。大师认为“念佛一路，即是入理妙门，圆契五宗，弘该诸教，精微莫测，广大无穷。”因此，大师劝所有人，不论男女老少、贵贱贤愚，都要念佛，他说：若人富贵，受用现成，正好念佛；若人贫穷，家小累少，正好念佛；若人有子，宗祀得托，正好念佛；若人无子，孤身自由，正好念佛；若人子孝，它受供养，正好念佛；若人子逆，免生恩爱，正好念佛；若人无病，趁身康健，正好念佛；若人有病，切近无常，正好念佛；若人年老，光景无多，正好念佛；若人年少，精神清利，正好念佛；若人处闲，心无事扰，正好念佛；若人处忙，忙里偷闲，正好念佛；若人出家，逍遥物外，正好念佛；若人在家，知是火宅，正好念佛；若人聪明，通晓净土，正好念佛；若人愚鲁，别无所能，正好念佛；若人看经，经是佛说，正好念佛；若人参禅，禅是佛心，正好念佛；若人悟道，悟须佛证，正好念佛。普劝诸人，火急念佛，九品往生，花开见佛。

大师主持云栖道场四十余年，以言传身教接引无数佛子同归净土。据载，“其及门受戒、得度者，不下数千人，在家弟子尚不计其数；缙绅士君子从其学道者，亦以千计，私淑弟子更难枚举”。弟子中最著名者有广应、广心、大真、仲广、广涌等僧人，及宗应昌、陆光祖、张元、冯梦祯、陶望龄等朝野名士。弘法之余，大师勤于著述，著作宏富。大师示寂之年，居士邹匡明、王宇春费十昼夜搜集大师之遗著，得三十一部，汇编为《云栖法汇》。后于天启四年（1624），由大贤、大雯、大霖等十七名僧，及居士王宇春等十六人共加校订印刻。清光绪二十五年（1899）重刻，增补云栖遗稿、云栖规约、云栖纪事、云栖塔偈赞等数部，成为净土宗重要典籍。

近代高僧太虚大师曾评价：“云栖法汇百余卷，皆教宗贤首，行专净土，而融通禅律及各家教义之至文，不惟明季以来，净土宗风之畅盛得力于师，亦为净土宗上下千古最圆纯的一人。”智旭大师评价说：“云栖袾宏大师，极力主张净土、赞戒、赞教、赞禅，痛斥口头三昧，乃真救世菩萨”。憨山大师也对莲池大师给予了极高的评价，他称赞大师“历观从上诸祖，单提正令，未必尽修万行。若夫即万行以彰一心，即尘劳而见佛性者，古今除永明，惟师一人而已。”

愿吾辈皆能以大师为楷模，严持净戒、摄心防逸，老实念佛、行自利利他之行，同登极乐净土，共成无上菩提！