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地藏王菩萨的两大显著特点:
第一,常居秽土。
《十轮经》卷一上讲,“我今学世尊,发如是大愿,当于此秽土,得无上菩提”。地藏王菩萨的伟大精神,越是浊恶世界越要去,越是恶业众生越要去度化。本师释迦牟尼佛是在秽土成佛的,大愿地藏王菩萨发愿学习本师释迦牟尼佛在秽土成佛的高风,可见地藏王菩萨是佛陀精神的真正的继承者。所以本师释迦牟尼佛将无佛时期在秽土教化众生的艰巨任务,交给了地藏王菩萨。
第二,现出家相。
在诸菩萨中,地藏王菩萨与众不同的是现出家相。不像其他菩萨,基本上都是现在家相的。如观音菩萨,现白衣大士或天人相;文殊菩萨现童子相;普贤菩萨也现在家相。所以现在一般寺院菩萨的塑像或画像,文殊菩萨、普贤菩萨、观世音菩萨、大势至菩萨等等菩萨都头戴天冠、身披璎珞的天人相。唯独地藏王菩萨则不然,根据《地藏菩萨仪轨》,画地藏像,须作声闻形,身披袈裟,覆右肩,左手执莲花,右手施无畏,坐莲花台上。或有幢幡,左手持莲花,右手持宝珠。现在地藏王菩萨最常见的形象是头戴五佛冠,左手持宝珠,右手持锡杖,身披袈裟现声闻形。或者不戴五佛冠。
地藏王菩萨的坐骑是“谛听”,道场在安徽九华山。那么,地藏王菩萨为什么要现声闻形?这是由于地藏王菩萨在秽土度化众生的条件决定的。秽土的众生,无明痴暗、多诸邪见。地藏菩萨王为了令众生“尊敬三宝,深信因果”,故现出家相。《十轮经》上说,出家的僧相,是秽土世界的清净幢相,可使众生见闻熏习,达到身心清净。为众生提出一条远离罪恶,解脱苦难的途径。“安忍不动如大地,静虑深密如密藏”,故名地藏。